犬も人間と同じようにストレスを感じることがあります。ストレスとは、外部からの刺激や圧力に対する心身の反応を指します。ストレスは、もともと物理学の用語で、外部からの力に対する応力を意味していましたが、現在では心身の反応として広く使われています。
ストレスが生じると、体内ではそれを解消しようとする防御反応が働きますが、これがうまくいかないと心身にさまざまな影響を及ぼすことがあります。
適度なストレスは、対応力や適応性を養うために必要なものであり、全てのストレスが悪いとはいえません。ただし、過剰な刺激はストレスとなり、ストレスを感じた犬はさまざまなサインを出すようになります。
強いストレスを継続して受け続けると、ストレスによる病気や行動異常を引き起こす可能性もあります。愛犬がストレスを起こさないためには、事前にストレスをキャッチし、適切な対応を取っていただくことが飼い主の皆さんに求められます。
そこで今回は、愛犬のストレスのサインやその原因、軽減させる方法についてお話をさせていただきます。
犬のストレスのサイン
犬のストレスを認識し軽減するためには、変化する行動や体のサイン、食欲の変化、過度な吠えといったストレスの兆候を見極めることが重要です。これに対して、適切な運動やリラックスできる環境作り、他の犬や人との社会化、規則正しい生活、優しいマッサージ、知的好奇心を満たすメンタルの刺激、基本的なトレーニングなどの方法を組み合わせることで、犬のストレスを効果的に軽減することができます。
犬のストレスのサインには以下のようなものがあります。これらのサインを見逃さずに、早めに対処することが大切です。
行動の変化
攻撃性：普段おとなしい犬が急に攻撃的になる。
過度な吠え：いつもより頻繁に、理由もなく吠える。
過度な掻き：特に耳や体を頻繁に掻く。
異常な舐め：自分の足やその他の体の部分を過度に舐める。
逃避行動：人や他の動物から距離を置こうとする。
体のサイン
震えやこわばり：明らかな理由もなく震えたり、体が硬直する。
あくび：あくびを頻繁にしている場合、リラックスしているとは限らず、ストレスを感じている可能性があります。
過剰な抜け毛：突然の大量の抜け毛が見られる場合はストレスのサインです。
目や耳の動き：瞳孔が開いたり、耳を後ろに引いたりすることがあります。
生理的な変化
食欲の減退または増加：食べ過ぎたり、逆に食欲がなくなったりする。
消化不良：下痢や嘔吐が頻繁に見られる。
その他のサイン
過度な興奮：特に理由がないのに、急に興奮しやすくなる。
尾を巻き込む：尾を脚の間に巻き込む行動は、恐怖や不安を感じているサインです。
逃げたがる：その場からすぐに逃げたがる行動も、ストレスの一環です。
これらのサインを細かく観察し、愛犬がストレスを感じていると思われる場合は、早めにリラックスできる環境を整えてあげることが大切です。
ストレス度別の犬のストレスサイン
軽度なストレスのサイン
軽度なストレスのサインは、犬が一時的に不安や緊張を感じているときに見られることがあります。以下のサインが見られる場合、ストレスがまだ深刻ではない可能性がありますが、注意して観察することが大切になります。
あくび：リラックスしている時にもあくびをしますが、緊張している時にも見られます。特に短時間に何度もあくびをする場合は、軽度なストレスの兆候です。
耳を後ろに倒す：耳が後ろ向きに引かれることが多いですが、他のサインと組み合わせて観察することが大切です。
頻繁な舐め：自分の鼻や口周りを頻繁に舐める行動は、軽度な不安や緊張を示していることがあります。
体をブルブルと振る：特に濡れていないのに体をブルブルと振る行動は、ストレスを感じている際にその緊張を解消しようとする行動です。
短時間の震え：一時的に体が軽く震えることがありますが、これは犬が軽度の不安や不快感を感じている可能性があります。
軽い震えやこわばり：一時的に体がこわばることがあるものの、すぐにリラックスすることがあります。
目の周りの筋肉の緊張：目を見開いたり、目の周りの筋肉が緊張しているように見えることがあります。
口を閉じたまま：普段は口を少し開けている犬が、ストレスを感じると口を閉じたままにすることがあります。
尾の位置：尾が少し下がっているか、普段より低い位置にあることが軽度のストレスを示している場合があります。
軽度のストレスサインが見られる場合でも、犬が安心できる環境を整え、無理をさせずに過ごすことが大切です。これらのサインが持続したり、他のストレスサインが加わる場合は、注意を払う必要があります。
中度なストレスのサイン
中度のストレスは、犬がかなりの不安や緊張を感じている状態を示します。これらのサインは、犬がかなりの負担を感じていることを示すので、速やかに対応が必要です。
頻繁なパンティング：運動していないのに、頻繁にパンティングをする場合、ストレスを感じている可能性があります。
食欲不振：通常より食欲が落ちる場合、ストレスの影響が考えられます。食事を拒否したり、食べる量が減ることがあります。
身体の震え：身体全体が震える場合、ストレスの度合いが強まっているサインです。
過剰な掻きや舐め：特定の部位を繰り返し掻いたり舐めたりする行動は、ストレスによる自己慰めの行動です。
過剰な吠え：特に理由もなく、繰り返し吠え続ける行動が見られることがあります。これは、ストレスや不安を解消しようとする試みです。
逃避行動：家の隅や家具の下に隠れる、散歩中に帰りたがるなどの行動が見られる場合、犬は不安を感じている可能性があります。
尾を巻き込む：尾を脚の間に巻き込むような行動は、犬が強い不安や恐怖を感じているサインです。
過度なマウント行動：他の犬や人に対して、過剰なマウント行動を取ることがあります。これはストレスを感じたときに見られる傾向があります。
注意散漫：「お座り」や「お手」などの指示に集中できず、普段よりも落ち着きがなくなることがあります。
吠えたり、唸ったりする：普段はしないような唸り声や低い唸り声が出ることがあります。これは、犬が不快感や警戒心を示していることがあります。
これらの中度なストレスサインが見られる場合は、環境の見直しや安心感を与える方法を取り入れることが重要です。また、ストレスの原因を取り除く努力も必要です。
重度なストレスのサイン
重度のストレスは、犬が非常に強い不安や恐怖を感じていることを示します。これらのサインは緊急に対処が必要であり、無視すると健康に深刻な影響を与える可能性があります。
激しい震えや全身の硬直：全身が激しく震えたり、体が完全に硬直して動けなくなることがあります。これは強い恐怖やパニック状態を示します。
持続的な逃避行動：家の隅や家具の下に隠れて出てこない、またはパニックになって逃げ出そうとする行動が見られる場合、犬は極度の不安を感じています。
自傷行為：過剰な舐めや掻き行動がエスカレートし、自分の皮膚を傷つけることがあります。また、壁や家具を噛むなどの破壊行動も見られます。
食事や水の完全拒否：極度のストレス状態では、食事や水を完全に拒否することがあります。これは身体的にも非常に危険な状態です。
失禁や排便：強いストレスを感じた際に、失禁や不適切な場所での排便が見られることがあります。これらは、恐怖や極度の不安からくる反応です。
極端な吠えや鳴き声：絶え間なく吠え続けたり、悲痛な鳴き声を上げたりすることがあります。これは犬が非常に不安定な状態にあることを示します。
攻撃性の増加：普段はおとなしい犬でも、強いストレスを感じると突然攻撃的になることがあります。これは防衛的な反応で、ストレスが限界に達しているサインです。
過呼吸やパンティング：激しい過呼吸やパンティングが続く場合、犬がパニック状態にある可能性があります。これは身体的な負担が大きく、緊急に対応する必要があります。
目を見開く、瞳孔の拡大：強いストレスを感じると、犬の目が見開かれ、瞳孔が大きくなることがあります。これは恐怖心が極限に達している状態です。
反応が鈍くなる：環境に対する反応が鈍くなり、声をかけても反応しない、目が虚ろになるなどの状態が見られることがあります。
これらの重度なストレスサインが見られる場合は、すぐに専門家（獣医師や行動療法士）に相談することを強くお勧めします。また、犬が直面しているストレスの原因を迅速に特定し、それを取り除くための措置を講じることが必要です。
犬のストレスの原因
愛犬のストレスの原因はさまざまです。以下は、一般的なストレスの原因と、それに対する理解を深めるための要点になりますので、ご自身の愛犬についてもご確認ください。
環境の変化
引っ越しや旅行：転勤などによる引っ越しで環境が変わると、愛犬は自分のテリトリーが変わったと感じ、不安やストレスを感じることがあります。
家族の変化：出産や同居など、新しい家族が加わったり、逆に家族の誰かがいなくなると、愛犬にとっては大きなストレスの原因となることがあります。
孤独や分離不安
長時間の留守番：飼い主が長時間家を空けることで、犬は孤独を感じ、分離不安を引き起こすことがあります。これによりストレスが溜まります。
飼い主への依存：飼い主との強い絆が、逆に飼い主がいないときに犬は強い不安感を感じ、それが原因となりストレスをもたらすことがあります。
社会的な要因
他の犬や動物とのトラブル：他の犬や動物との間でトラブルがあったり、攻撃的な行動を受けたりすると、ストレスの原因になります。
社会化不足：十分に社会環境に慣れていない犬は、初めて会った人や犬などの環境の変化に対して強いストレスを感じやすくなります。
身体的な要因
病気や痛み：病気や怪我による痛みは、犬にとって大きなストレスの原因です。特に慢性的な痛みは、ストレスを増大させます。
運動不足：犬は十分な運動ができないと、エネルギーが消費できないことが原因となりストレスが蓄積されます。
過度の刺激
大きな音や騒音：雷、花火、工事の音など、大きな音や予期せぬ騒音に遭遇した場合、犬に強いストレスを与えることがあります。
過密な生活環境：繁華街やイベント施設など、多くの人や動物が集まる場所に長時間いると、犬は過剰な刺激を受けてストレスを感じることがあります。
トレーニングやしつけ
過度なトレーニング：コンクールやコンテストなどに出場することを目的とした、短時間で過度なトレーニングを強いると、犬にプレッシャーがかかり、ストレスが溜まります。
一貫性のないしつけ：しつけの方法に一貫性がなく、気分により内容が変わったり、やらなかったりすることで、犬が何を期待されているか理解できない場合、ストレスを感じることがあります。
食事と栄養
栄養不足や過剰摂取：不適切な食事や栄養バランスの欠如は、犬が体調不良を引き起こすことになり、それがストレスの原因とることがあります。
食事の変化：食事のタイミングや回数の変更、食事内容の大幅な変更など、急な食事の変更も、犬にとってストレスになることがあります。
過去のトラウマ
虐待やネグレクトの経験：過去に虐待やネグレクトを受けた犬は、新しい環境や状況に対して強い不安やストレスを感じやすいです。
トラウマ的な出来事：交通事故、激しい雷雨などの強い恐怖やストレスを感じた経験がある場合、同様の状況に直面すると過去のトラウマからストレスを再発させることがあります。
犬のストレスの原因は、犬ごとに異なるため、普段の行動や環境の変化をよく観察し、ストレスのサインを早めに察知することが重要です。そして、適切な対応をすることで、犬が安心して過ごせる環境を整えることが大切です。
犬のストレスを軽減させる方法
犬のストレスを軽減させる方法には、環境の改善、行動のサポート、適切なケアなどがあります。以下はその具体的な方法になります。
環境の改善
静かなスペースを提供：犬がリラックスできる静かな場所を用意しましょう。お気に入りのベッドやクッションを置いて、安心して過ごせる空間を作ります。
過度な刺激を避ける：大きな音や突然の環境の変化を避け、犬が安心できるようにしましょう。例えば、花火や雷が苦手な犬には、音を遮断できる環境を整えることが重要です。
規則正しい生活：毎日のスケジュールを一定に保ち、食事や散歩の時間を決まった時間に行うことで、犬に安心感を与えます。
適切な運動
日常的な運動：散歩や遊びを通じて、エネルギーを発散させることがストレス軽減に役立ちます。運動不足はストレスの原因になるため、毎日適切な運動時間を確保しましょう。
遊びを取り入れる：犬と一緒に遊ぶことで、ストレスを発散させるだけでなく、飼い主との絆も深まります。例えば、ボール遊びやかくれんぼなど、犬が楽しめるアクティビティを取り入れます。
メンタルケア
知的な刺激：パズルおもちゃや訓練用のおもちゃを使って、犬の知的好奇心を満たすことができます。これにより、ストレスを軽減し、満足感を与えることができます。
基本的なトレーニング：基本的な「お座り」「待て」「伏せ」などのしつけを教えることで、犬に達成感を与え、自信を高めることができます。
社会的な経験
他の犬や人との交流：社会化を通じて、犬が安心して他の犬や人と接することができるようにします。ただし、無理に接触させると逆効果になることもあるので、犬のペースに合わせて行いましょう。
段階的な慣らし：新しい環境や状況に少しずつ慣らしていくことで、犬がストレスを感じにくくなります。
マッサージとリラックス
犬用マッサージ：優しく体を撫でたり、マッサージすることでリラックス効果が期待できます。特に首や背中を優しく揉むことで、犬が安心感を感じやすくなります。
アロマセラピー：犬に安全な精油（例えば、ラベンダー）を使ったアロマセラピーを取り入れることで、リラックス効果を高めることができます。ただし、精油の選び方には注意が必要です。
適切な食事
栄養バランスの取れた食事：ストレスを軽減するためには、栄養バランスの取れた食事が重要です。特に、オメガ3脂肪酸が含まれた食品は、ストレス軽減に役立つとされています。
サプリメント：必要に応じて、獣医さんの指導のもと、ストレス緩和に効果的なサプリメントを与えることも一つの方法だと考えられます。
専門的なサポート
獣医さんや行動療法士への相談：ストレスの原因が特定できない場合や、重度のストレスサインが見られる場合は、専門家に相談することが重要です。必要に応じて、専門的なケアや治療が求められることがあります。
これらの方法を組み合わせて、犬がリラックスできる環境と生活を作ることが大切です。
まとめ
犬のストレスはさまざまな要因から生じます。主な原因には、引っ越しや旅行などによる環境の変化、長時間の留守番などによる孤独や分離不安、他の犬や動物とのトラブルなどによる社会的要因、病気や痛み、運動不足などによる身体的要因、大きな音や騒音などによる過度の刺激、過度なトレーニングや一貫性のないしつけによるトレーニングやしつけの問題、栄養不足や急な食事の変化による不適切な食事、虐待やネグレクトなどの過去のトラウマが含まれます。
これらの要因が組み合わさることで、犬はストレスを感じやすくなります。犬のストレスを軽減するためには、これらの原因を理解し、適切な対応をすることがとても重要になってきます。
言葉を話せない犬のストレスサインに早く気付くのは飼い主さんの役割です。早めに気づくことで愛犬のストレスを軽減してあげるように心がけて行動してください。ストレス解消法は多岐にわたりますので、飼い主の皆さんは愛犬の状態を観察しながら最適な方法を見つけてあげることが大切です。
さらに、健康に深刻な影響を及ぼす重度のストレスサインが見られたり、複数のストレスサインが同時に現れた場合は、必ずかかりつけの獣医さんに相談し、適切な治療を受けさせることを忘れないでください。
子育てと同様に、毎日愛犬の表情や行動を注意深く観察することで、犬からのサインやメッセージを見逃すことなく捉えることができます。心の健康は体の健康にもつながりますので、愛犬を見守ることは、病気の予防にもなります。犬はストレスを感じやすいことを意識し、ぜひ愛犬の出すサインを見逃さないようにしてくださいね。
